Khi mùa giải đi dần vào giai đoạn 1/3 sau cùng, cuộc đua top 4 Premier League như thường lệ lại trở nên cực kỳ sôi động.
M.U (giữa) đứng trước nguy cơ bị Liverpool vượt mặt trong cuộc đua top 4 - Ảnh: Reuters
Khi mùa giải đi dần vào giai đoạn 1/3 sau cùng, cuộc đua top 4 Premier League như thường lệ lại trở nên cực kỳ sôi động.
Chelsea, đội đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng với 34 điểm, vẫn đang ấp ủ tham vọng vào top 4. Trong khi M.U - đội đứng hạng 3 với 49 điểm - vẫn không thể chủ quan.
Vòng 26 ở tuần trước có thể sẽ trở thành bước ngoặt cho thứ hạng của các đội trong tốp đầu mùa giải này. Kết quả thảm bại trước Liverpool khiến hầu hết CĐV M.U tin rằng mục tiêu vô địch là quá khó với họ do bị Arsenal bỏ xa đến 14 điểm.
Liverpool hủy diệt M.U là minh chứng cho thấy độ điên rồ của Premier League. Đó là nơi những đại gia như M.U có thể đột ngột sụp đổ vì kiệt sức sau khi đeo đuổi quá nhiều đấu trường, và cũng là nơi các đội bóng vốn không được đánh giá cao đột nhiên quật khởi.
M.U và Liverpool lúc này mang màu sắc của cả hai gương mặt đó.
M.U có phong độ cao từ đầu mùa, nhưng bài toán thể lực sẽ làm đau đầu HLV Erik ten Hag thời gian tới. Đồng thời, người ta cũng lo sợ rằng trận thua kinh hoàng trước Liverpool sẽ làm tinh thần của M.U sa sút sau quãng thời gian dài thăng hoa.
Những nỗi lo của M.U lại chính là tín hiệu đáng mừng cho Liverpool. Hiện khoảng cách từ vị trí thứ 5 của Liverpool đến thứ 3 của M.U là 7 điểm.
Nếu Liverpool được đánh giá cao về khả năng lọt top 4 thì Tottenham (45 điểm), Newcastle (41 điểm nhưng đá ít hơn M.U một trận), Fulham (39 điểm), Brighton (38 điểm nhưng đá ít hơn M.U hai trận)... đều có thể mơ mộng. Và cũng không thể bỏ qua Chelsea.
Tờ Telegraph cho biết dữ liệu máy tính đánh giá M.U vẫn là đội có khả năng cao nhất giữ được vị trí trong top 4 (trừ hai đội Arsenal, Man City vốn đã gần như chắc suất). Xác suất M.U kết thúc mùa giải trong top 4 là 93%, kế đến là Liverpool (50%), Tottenham (30%), Newcastle (27%), Brighton (17%)...
Xét về mặt điểm số, Liverpool hiện vẫn đang bất lợi trước Tottenham, Newcastle và cả Brighton (kém Liverpool 4 điểm nhưng đá ít hơn hai trận). Nhưng Liverpool đang trở lại mạnh mẽ. Họ thắng 3/4 trận gần nhất và đón nhiều tin vui về lực lượng.
Giai đoạn đầu tháng 4 sẽ mang tính quyết định với Liverpool, khi họ lần lượt gặp Man City, Chelsea rồi Arsenal. Nếu suôn sẻ vượt qua được giai đoạn này, Liverpool xem như đã đặt một chân vào top 4.
Vòng 27 Premier League là một loạt những cuộc so tài giữa các đội chạy đua trụ hạng với nhóm đại gia.
Theo đó, Bournemouth sẽ có cơ hội rửa món nợ thua 0-9 trước Liverpool hồi đầu mùa, trong trận đấu sớm nhất của vòng (19h30 ngày 11-3). Hiện đứng chót bảng với 21 điểm, Bournemouth hứa hẹn sẽ chơi đầy quyết tâm khi tiếp Liverpool.
Diễn ra cùng ngày là loạt trận gồm Leicester - Chelsea, Tottenham - Nottingham và Crystal Palace - Man City. Trong số này, cặp Leicester - Chelsea hứa hẹn cân bằng nhất, dù Leicester gặp khó với một loạt trụ cột chấn thương.
MU has a chance to enter the top 4 of the Premier League thanks to the important contributions of Harry Maguire.
When preparing for the 2023-24 season, Erik ten Hag made a decision that made Harry Maguire feel disappointed: stripping him of the captaincy and giving it to Bruno Fernandes.
MU reached an agreement with West Ham on the transfer of Maguire in the last days of the summer market. However, in the end he did not respond due to some personal reasons. Ten Hag's reaction when Maguire refused to go to West Ham was to push him to the bench.
In the first 6 matches in the 2023-24 Premier League, Maguire only played 26 minutes. There were 3 matches where he sat on the bench without being able to play, and 1 match where he was not registered. Even when Lisandro Martinez was injured, Ten Hag did not see Maguire as the solution to the MU defense.
The opportunity only came to the former Leicester player when Raphael Varane had physical problems and lost the feeling of the ball. In other words, he was allowed to play when Ten Hag had no other options for the two central defender positions.
During tough times, Maguire's response is to practice and practice. He does not complain but always strives for the team, as well as seizing the smallest opportunity. MU just had an impressive November, with a winning record without conceding a single goal.
This series of results helped Erik ten Hag receive the Premier League's best coach award in November, after the first 11 months all belonged to Ange Postecoglou.
Notably, Ten Hag's title was thanks to the important contributions of Maguire, who he once thought did not know how to defend.
Maguire became the leader of the MU defense. The England team's midfielder shielded Andre Onana's goal with certainty, determination and accurate situational judgment. The Premier League Player of the Month title for November is a reward for Maguire's performance.
In the recent win over Chelsea, no one played more outstandingly than the England midfielder. He assisted Victor Lindelof (first half) and Luke Shaw. Now, Maguire is irreplaceable in the MU squad. He conquered fans with his efficiency, as a true leader.
In the Champions League, when Onana made a mistake in the 3-3 draw with Galatasaray, Maguire consoled the Cameroonian goalkeeper, an image that made the 30-year-old midfielder stand out even more. MU is currently only 4 points away from the top 3 of the Premier League. When the "Red Devils" accelerate amid a heavy schedule, starting with the reception of Bournemouth at Old Trafford (22:9 p.m. on December 12), Maguire is the fulcrum for Ten Hag's hopes.